▲ 본 이미지는 인공지능(AI)을 활용해 제작한 이미지입니다.
[뉴스폭탄=이호현 기자] 국회의원이 기자를 향해 '하이에나'라는 표현을 사용했다면, 이는 단순한 말실수로 넘길 문제가 아니다. 국민을 대신해 권력을 감시하는 언론의 역할을 어떻게 인식하고 있는지 드러내는 심각한 사안이다.
더불어민주당 최민희 의원의 국회 출입 사진·영상 기자 비하 표현이 논란을 일으켰다.
방송에서 소개된 내용에 따르면 최 의원은 약 500명이 참여한 비공개 단체 대화방에서 기자들의 취재 행태를 비판하는 과정에서 '하이에나'에 빗댄 표현을 사용한 것으로 전해졌다.
이에 사진기자들은 정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 비유한 것은 언론인에 대한 모욕이라며 강하게 반발했다.
기자는 권력자의 허락을 받고 취재하는 사람이 아니다.
국회에서 벌어지는 정치적 갈등과 의원들의 움직임을 기록하고 국민에게 전달하는 것은 기자의 정당한 업무다.
정치인에게 불편한 장면이라고 해서 취재 자체를 비난하거나 기자의 의도를 일방적으로 규정할 권리는 누구에게도 없다.
특히 사진·영상 기자들은 현장의 순간을 기록한다.
정치인이 웃는 모습도, 갈등하는 모습도, 책임을 회피하는 모습도 카메라에 담는다.
그것이 언론의 역할이고 국민의 알 권리를 실현하는 과정이다.
그런 기자들을 '하이에나'에 빗댔다면 이는 취재 현장의 현실을 외면한 부적절한 인식이다.
최 의원은 논란이 확산하자 기자들에게 사과했다.
비공개 대화방에서 순간적인 감정을 표현했으며, 다시 살펴보니 과한 표현이었다고 인정했다.
그러나 사과 과정에서 일부 언론의 보도 방식에 대한 답답함을 설명한 것은 오히려 논란의 본질을 흐릴 수 있다.
언론 보도가 편향됐다고 판단한다면 구체적인 사실과 근거로 반박하면 된다.
정정보도를 요구할 수도 있고 공개적으로 문제를 제기할 수도 있다.
하지만 기자들을 집단적으로 비하하는 표현은 정당한 비판과 분명히 구별돼야 한다.
더욱 우려스러운 것은 언론을 감시의 주체가 아니라 정치적 갈등을 유발하는 대상으로 바라보는 듯한 태도다.
정치인은 언론의 질문을 불편해할 수 있다.
그러나 불편하다는 이유로 취재의 정당성을 부정해서는 안 된다. 언론이 권력자의 입맛에 맞는 장면만 보도한다면 그것은 언론이 아니라 홍보 수단에 불과하다.
최 의원은 언론 관련 시민사회 활동 경력을 가진 정치인이다.
그렇기에 언론의 자유와 취재 현장의 중요성을 누구보다 잘 이해하고 있어야 한다는 기대가 따른다.
민주당 역시 이번 논란을 단순한 개인의 언어 실수로만 치부해서는 안 된다.
소속 정치인들이 언론의 감시와 비판을 어떻게 받아들이고 있는지 돌아볼 필요가 있다.
물론 언론도 비판에서 자유로울 수 없다. 선정적 보도나 왜곡 보도는 엄격한 검증과 비판을 받아야 한다.
그러나 개별 보도의 문제를 이유로 기자 집단 전체를 조롱하는 것은 전혀 다른 문제다.
사과는 끝이 아니라 책임의 시작이다.
최 의원에게 필요한 것은 반복적인 유감 표명이 아니라 취재의 자유를 존중하겠다는 분명한 태도와 실천이다.
정당한 취재와 보도에 대한 비판은 얼마든지 가능하지만, 그 비판에도 정치인으로서 지켜야 할 품격과 책임이 있다.
권력을 감시하는 기자를 조롱하는 정치가 과연 민주주의를 말할 자격이 있는가.
국민이 정치인에게 요구하는 것은 자신에게 우호적인 언론만 존중하는 선택적 언론관이 아니다.
불편한 질문에도 답하고, 비판적인 카메라 앞에서도 책임을 다하는 자세다.
카메라가 불편하다면 카메라를 탓할 것이 아니라, 그 카메라에 비치는 자신의 정치부터 돌아봐야 한다.
그것이 국민의 대표가 갖춰야 할 최소한의 품격이다.
