송파구, 남이섬에 은행잎 5톤 깐다

[뉴스폭탄=이호현 기자] 서울 송파구가 오는 11월 12일 관내 가로수 등에서 수거한 은행잎 5톤을 남이섬으로 옮겨 방문객들에게 가을 볼거리를 선사하는 '송파 은행나무길'을 조성한다고 밝혔다. 도심 내 도로에 떨어져 버려질 위기에 놓였던 낙엽 폐기물을 가을철 대표 관광자원으로 탈바꿈시키는 민관 협력 자원순환 사업이다.

▲ 사진=서울 송파구 제공

송파구는 지난 2006년부터 21년째 가을철 대표 관광지인 남이섬에 구에서 수거한 고운 은행잎을 무상으로 공급해 오고 있다. 버려질 낙엽을 관광자원으로 재탄생시킴으로써 남이섬을 찾는 나들이객에게 특별한 볼거리를 마련해 주고, 자원순환도시로서 구민의 자긍심을 꾸준히 높여 왔다는 것이 송파구의 설명이다.

남이섬 중앙에 위치한 100미터 남짓한 구간의 '송파 은행나무길'은 매년 가을철마다 송파구에서 직접 공급하는 노란 은행잎들로 가득 채워진다. 특히 기후 여건상 은행잎이 도심보다 비교적 빨리 지는 남이섬을 찾은 국내외 관광객들이 아름다운 가을 풍경을 보다 오랫동안 만끽할 수 있도록 돕고 있다.

가을철 도심 가로수를 수놓는 은행잎은 노랗게 물들어 낭만적이고 서정적인 정취를 풍기지만, 막상 비바람 등에 도로로 떨어진 낙엽은 도시 미관을 저해하고 배수로를 막는 등 치워야 하는 애물단지로 전락한다. 이를 수거하고 소각·매립 처리하기 위해서는 많은 인력과 장비가 투입돼 막대한 구 재정 예산이 수반된다.

이에 따라 송파구는 처치 곤란한 도심 낙엽을 재활용하기 위해 민간 관광지는 물론 인근 농가와 손을 잡았다. 낙엽을 활용한 관광 활성화와 친환경 유기농 농가 지원을 도모하면서, 동시에 구의 폐기물 처리비용까지 대폭 아끼는 등 관광과 농업, 환경을 아우르는 1석 3조의 상생 효과를 톡톡히 거두고 있다.

올해는 오는 11월 12일 송파구 전역에서 수거한 은행잎 5톤이 남이섬으로 이동한다. 이날 행사에는 2.5톤 트럭 2대와 송파구 소속 환경공무관 등 20여 명의 구 관계자들이 직접 은행잎을 싣고 현장으로 이동해 남이섬 산책로에 은행잎을 깔며 '송파 은행나무길'을 완성할 예정이다.

송파구의 낙엽 재활용 사업은 남이섬 관광지 조성뿐 아니라 수도권 농가 지원으로도 넓게 이어지고 있다. 구는 해마다 약 600톤 규모의 낙엽을 수도권 일대 농가에 무상으로 제공하고 있다. 이렇게 농가로 전달된 낙엽은 겨울철 한파에 대비한 특용작물의 보온재나 친환경 농사용 퇴비로 유용하게 쓰인다.

송파구는 올해 발생할 것으로 예상되는 전체 낙엽의 약 98%인 600톤을 이처럼 재활용해 소각·매립에 들어가는 낙엽 처리비용 약 1억원을 절감할 수 있을 것으로 내다보고 있다. 천덕꾸러기 취급을 받던 도심 낙엽이 수도권 농가와 남이섬의 필수 자원으로 거듭나며 자원순환의 본보기가 되고 있다.

서강석 송파구청장은 "'송파 은행나무길'은 버려질 은행 낙엽을 재활용해 다양한 관광자원으로 개발하고, 유기농 농가에 퇴비와 보온재로 지원하는 등 처리비를 절감해 성공적인 민관 상생 모델로 자리 잡았다"면서 "앞으로도 다양한 사업으로 송파구를 자원순환 선도 도시로 만드는데 힘쓰겠다"고 전했다.